В сентябре 2003 года мир изменился. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тела. В тот самый день Джоэл, обычный строитель, оказался в центре катастрофы. Он потерял то, что уже не вернуть.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой группы сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-подростка, Элли. Ей четырнадцать, у неё нет семьи. За пределами зоны её ждут люди из отряда повстанцев. Джоэлу и Тэсс предстоит доставить её туда.
